Notre planète est parsemée d’impressionnantes montagnes qui ont captivé l’imaginaire de nombreuses générations. Bien que le haut sommet de l’Himalaya, l’Everest, soit considéré comme le point culminant du globe, l’altitude et la géométrie terrestre donnent lieu à plusieurs autres prétendants au titre de plus hautes montagnes du monde. Dans cet article, nous découvrirons ces géants de pierre et de glace qui dominent le paysage.
Le sommet mythique : Mont Everest
Situé dans la chaîne de l’Himalaya, entre la frontière du Népal et la Chine/Tibet, le Mont Everest se hisse à 8 848,86 mètres d’altitude selon la dernière mesure réalisée en 2020 par deux équipes indépendantes de chaque pays. Connu aussi sous le nom de Sagarmatha en népalais ou Chomolungma en tibétain, il attire les alpinistes du monde entier pour gravir ce défi ultime.
Atteindre le sommet de cette icône de la haute montagne requiert une énorme endurance physique et mentale ainsi qu’une adaptation progressive à l’extrême altitude appelée acclimatation. Les aventuriers doivent également affronter des risques tels que les avalanches, les chutes de séracs et les conditions météorologiques extrêmes.
Le sommet le plus proche du centre de la Terre : Chimborazo
Situé en Équateur, le volcan éteint Chimborazo, qui culmine à 6 263 mètres d’altitude, est considéré comme étant plus proche du centre de la Terre et donc plus élevée que l’Everest. Comment est-ce possible ? Cette spécification remarquable repose principalement sur la forme légèrement aplatie aux pôles de notre planète.
En raison de cette spécificité géométrique terrestre appelée ellipsoïde de référence WGS84, les points situés près de l’équateur sont plus éloignés du noyau terrestre. Ainsi, le sommet du Chimborazo est environ 2 140 mètres plus proche du centre de la terre que celui de l’Everest.
La montagne « la plus haute » du monde : Mauna Kea
Si l’on considère la base sous-marine des montagnes, le Mauna Kea serait la véritable championne. Ce volcan dormant situé sur l’île d’Hawaï s’élève à 4 207,3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cependant, sa base se trouve à quelque 5 000 à 6 000 mètres sous l’eau, ce qui lui donne une hauteur totale estimée entre 9 144 et 10 203 mètres.
Bien qu’il soit moins célèbre que ses rivaux précédents, le Mauna Kea abrite un observatoire astronomique de renommée mondiale qui profite de l’éloignement des lumières urbaines et de l’atmosphère claire pour scruter les mystères de l’univers.
Au sommet du monde : autres montagnes fascinantes
Jusqu’à présent, nous avons abordé des montagnes sur la base des critères d’altitude, de proximité au centre de la Terre ou de hauteur totale depuis leur base. Cependant, il existe de nombreux autres géants de pierre et de glace qui méritent d’être mentionnés pour leurs caractéristiques particulières :
- Kangchenjunga (8 586 mètres) : Situé entre l’Inde et le Népal, il est la troisième plus haute montagne du monde.
- Lhotse (8 516 mètres) : Situé en bordure du Tibet et du Népal, ce sommet est considéré par de nombreux alpinistes comme l’une des ascensions les plus difficiles et les plus dangereuses.
- Makalu (8 485 mètres) : Attrayant et extrêmement difficile à gravir, il est voisin de l’Everest et partage certaines des caractéristiques climatiques qui font de cette chaîne montagneuse une zone inhospitalière.
- Chogori/K2 (8 611 mètres) : Situé dans la chaîne du Karakoram, à la frontière entre la Chine et le Pakistan, il est considéré comme la montagne la plus difficile à gravir en raison de ses conditions météorologiques imprévisibles.
Les hauts sommets des Andes
Le continent sud-américain abrite les Andes, qui offrent des défis pour tous les niveaux d’alpinistes. Parmi eux :
- Aconcagua (6 959 mètres) : C’est la plus haute montagne des hémisphères Sud et Ouest ainsi que le point culminant de l’Argentine et des Amériques.
- Ojos del Salado (6 893 mètres) : Situé à la frontière entre l’Argentine et le Chili, il est considéré comme le volcan actif le plus élevé du monde.
- Mont Sarmiento (2 414 mètres) : Ce mont situé dans le parc national Alberto de Agostini au Chili offre un exemple parfait de pics granitiques entourés de glaciers dévalant vers la mer.
La beauté glacée de l’Antarctique
L’isolement et les conditions extrêmes de l’Antarctique dissimulent quelque-uns des massifs les plus captivants de notre planète :
- Vinson Massif (4 892 mètres) : Il s’agit du plus haut sommet du continent antarctique, attractif pour les alpinistes cherchant à ajouter cette réalisation à leur palmarès.
- Mt. Erebus (3 794 mètres) : Ce volcan actif, situé sur la côte est de l’île de Ross, se distingue par sa fumerolle de vapeur qui émet des panaches visibles de loin.
Du Mont Everest au Mauna Kea en passant par le Chimborazo ou les Andes et les pics glacés de l’Antarctique, notre planète regorge de montagnes fascinantes à explorer. Chacune offre une expérience unique et pousse les limite de performance humaine pour les alpinistes déterminés à les conquérir.